Kisaca GDR adiyla bilinen eski Demokratik Almanya Cumhuriyeti (Dogu Almanya) hükümeti, çöküsünden bes yil önce iktidarini ancak son derece acimasiz bir kontrol ve gözetleme sistemiyle sürdürebilecek noktaya gelmistir. Stasi adli gizli polis servisine bagli binlerce muhbirin yaptigi ihbarlar sonucunda 17 milyon nüfuslu ülkede 200 bin kisi fislenerek dosyasi tutulmustur. Hükümetin ve Stasi’nin hedefi, “baskalarinin hayatlari” hakkinda her seyi bilmektir.

Isine çok bagli bir Stasi polisi ve uzman sorgu yargici olan Wiesler, ünlü oyun yazari Georg Dreyman’la ilgili kanit toplama görevini üstlenir. Devlet Güvenlik Kültür Departmani baskani Yarbay Anton Grubitz’in (Ulrich Tukur), Dreyman’in yeni oyununun galasina Wiesler’i davet etmesiyle birlikte bu görev baslar. Gala gecesine katilanlar arasinda Bakan Bruno Hempf de (Thomas Thieme) vardir. Bakan Hempf gala sirasinda Grubitz’e basarili oyun yazarinin SED’e sadakatinden kusku duydugunu söyler ve genis boyutlu bir gözetleme operasyonuna onay verecegini açiklar. Kendi politik gelecegini aydinlatmaya istekli olan Grubitz, insanlarin tek tek izlenmesini içeren ve “Etkin Prosedür” adiyla bilinen yakin izleme prosedürünü uygulayacagina dair söz vererek operasyonun sorumlulugunu üzerine alir. Öte yandan Wiesler da, Dreyman’in partiye yeteri kadar sadik olamayacagi konusunda onlarla ayni fikirdedir.